近年來，勞動力市場出現了一種明顯的“中空化”現象。所謂“中空化”是指勞動力向兩端“遷移”，即高技術崗位與低技能崗位的需求量都有所增加，而中等技能員工的需求則明顯減少。
勞動力市場的“中空化”是技術進步引發的。技術更新驅動著生產與服務領域的全面變革，人們驚訝地發現，自動化技術、人工智能技術以前所未有的速度發展，越來越多的工作正在被機器取代或是即將被機器取代。特別是在經濟較發達地區，勞動力需求集中于高技術、高技能型人才以及低技能員工。與此相對應，原本大量需要的制造業中等技術崗位，隨著技術的進步正逐步被機器所取代，甚至在服務業，也因為人工智能的出現，電話員、客服等崗位批量退出勞動力市場。工作崗位“中空化”已成為一種可以預見的趨勢。
技術進步是世界發展的必然，它的背后邏輯是工具的智能化。工具智能化意味著勞動技能不斷隱含在機器之中，尤其是中等技能。當今社會，“勞動工具”正一點點成為“勞動者”，這樣的趨勢對培養中等技術技能人才的中等職業教育會帶來什么挑戰？這是我們必然要面對與思考的問題。
啟示一：從技能導向走向素養導向。技術進步帶來的技能失效，表明中等職業教育以技能培養作為核心追求的價值取向失去了其立論的基礎。技能反映的是人與工具的關系，工具改變技能就改變，因此需要重視認識中等職業教育中技能培養的價值——技能存在快速失效的可能，但是它作為培養人的載體有其不變的訓練價值，因此中等職業教育的培養目標定位需要適時上移，即由關注具體的技能培養，上升到關注個體相對不變的核心素養培養，這樣的核心素養能遷移到各種工作情景中，是機器不具備的，具有永恒的價值。
啟示二：從直接就業導向走向職業準備導向。在經濟較發達地區，勞動力市場的“中空化”表明，一方面中職畢業生直接就業的機會在迅速減少，勞動力需求結構的變化在驅使著教育結構的變化；另一方面民眾對提高子女教育程度的期望不斷增加，越來越多的家長希望孩子接受高等教育。這一切都表明，中職畢業即就業的出口將逐步縮小，中等職業教育將擔負起更多基礎性職業教育的任務，為高等職業教育提供生源準備，更為未來的職業發展做準備。中等職業教育將成為重要的連接器，與高等職業教育共同構成高技能人才培養的連續性職業教育通道。
啟示三：從關注具體技能到重構“與勞動的關系”。一段時期以來，中等職業教育關注具體知識、技能的培養，注重崗位情景下的能力形成，同時發展學生的職業精神。這樣的邏輯需要進一步升華，即上升到人與勞動關系的重構。原來的職業教育體系，以傳統的崗位分工為基礎，培養的是崗位分工內的技能，以培養學生作為某個勞動環節的參與者為目的。未來的職業教育需要站在更高的起點重新定義培養目標，以“勞動”全過程的參與為基礎培養學生，使學生成為勞動過程的實施者、組織者、控制者，重新建構起學習者與勞動的關系。
說到底，人是通過勞動建立與這個世界的聯系的。不管技術如何發展，世界怎么變化，職業教育要發展“人與勞動的關系”的屬性不會變，即職業教育要幫助學習者更好地“理解勞動、熱愛勞動、善于勞動、享受勞動”。這也是職業教育終極的價值追求。（朱孝平 浙江省特級教師、金華市教育教學研究中心副主任）