相比較普通教育而言，職業(yè)教育在我國歷史較短，理論研究有待深化、實踐探索有待豐富。在建設教育強國、加快推進教育現(xiàn)代化、辦好人民滿意教育的今天，對職業(yè)教育的內涵、特征、作用等問題形成清晰認識并取得共識至關重要。
1.職業(yè)教育的內涵
從我國的實踐探索來看，職業(yè)教育是一個內涵不斷豐富、層級不斷提高的發(fā)展過程。
1996年《中華人民共和國職業(yè)教育法》規(guī)定：“實施以初中后為重點的不同階段的教育分流”“職業(yè)學校教育分為初等、中等、高等職業(yè)學校教育”。
之后，通過“三改一補”措施（對現(xiàn)有高等?？茖W校、短期職業(yè)大學和獨立設置的成人高校進行改革、改組和改制，選擇部分符合條件的中專改辦補充進高職院校），高等職業(yè)技術教育（大專層次）得到了快速發(fā)展。
2014年，《國務院關于加快發(fā)展現(xiàn)代職業(yè)教育的決定》指出：加快構建現(xiàn)代職業(yè)教育體系。鞏固提高中等職業(yè)教育發(fā)展水平。創(chuàng)新發(fā)展高等職業(yè)教育。探索發(fā)展本科層次職業(yè)教育。建立以職業(yè)需求為導向、以實踐能力培養(yǎng)為重點、以產學結合為途徑的專業(yè)學位研究生培養(yǎng)模式。研究建立符合職業(yè)教育特點的學位制度。
這一制度的設計表明，我國職業(yè)教育體系在層級上已從原來的中等、大專兩個層次向上延伸至本科、研究生層次。盡管對后兩個層次是否是職業(yè)教育，業(yè)界認識并不完全一致，但探索一直未停。2019年全國已有15所民辦高等職業(yè)技術學院，在更名為大學的同時，試點開展本科層次職業(yè)教育。
對職業(yè)教育內涵，我們可作如下理解：
豐富性。職業(yè)教育既有狹義的概念，也有廣義的概念；既有學歷的，也有非學歷的；既有正規(guī)的，也有非正規(guī)的；既有學校實施的，也有社會實施的；既可以是某類職業(yè)的，也可以是特定崗位的；既有知識的教育，更有技術技能的培訓；既可以是職前的，也可以是職后的。
開放性。培養(yǎng)（培訓）對象的開放：既可以是在校的學生，也可以是非在校的其他從業(yè)人員；既可以是在崗人員，也可以不是在崗人員，甚至是退休人員。辦學形式的開放：既需要在學校進行知識、技能教育，也需要在生產、管理、一線企業(yè)接受培訓。培訓內容的開放：既可以是專業(yè)或專門的知識、技能，也包括生活的知識、技能。因此，職業(yè)教育是面向人人的教育。
融合性。從教育內部來看，職業(yè)教育要強化與基礎教育的融合。一方面，要提高基礎教育質量，為一部分學生選擇職業(yè)教育、完成職業(yè)教育培養(yǎng)目標打下堅實的學習基礎。另一方面，職業(yè)教育也要反哺基礎教育，通過為中小學生開展勞動教育創(chuàng)造條件等形式，引導他們從小樹立職業(yè)意識。同時，還要加強與高等教育的銜接，為學生接受更高一級的技術技能打下文化與技術的基礎。從教育外部來看，職業(yè)教育要強化與行業(yè)、企業(yè)、用人市場以及社會的融合，樹立以服務求生存、以貢獻求發(fā)展的辦學思想。
發(fā)展性。職業(yè)教育首先表現(xiàn)為一種就業(yè)教育，但不是“斷頭”教育。從廣義的職業(yè)教育來看，其內涵應隨著社會的發(fā)展不斷豐富，勢必還要將生活、生存技能教育等納入其中。同時，其層級也應不斷提高。
2.職業(yè)教育的特征
概括起來，職業(yè)教育有以下幾個基本特征：
辦學模式的“雙主體”。主要是指職業(yè)教育和培訓，需要職業(yè)學校和企業(yè)共同開展。廣受推崇的德國職業(yè)教育“雙元制”，其核心是受培訓者每周在企業(yè)3～4天，作為學徒接受實踐培訓；在職業(yè)學校1～2天，作為學生接受理論教育。近年來，我國職業(yè)教育大力提倡校企合作，教育部開展的現(xiàn)代學徒制、人社部開展的新型學徒制，以及教育部建立的“行指委”等，都是對這一辦學模式的探索。
培養(yǎng)要求的“雙目標”。職業(yè)教育要求學生既具有一定的知識水平，又要掌握該學歷層次應具備的技術技能。加拿大CBE（Competency Based Education）教學模式，是以能力為本位的教育，強調學生從事某一職業(yè)所必須具備的實際綜合能力（包括操作能力、動手能力等技術技能），同時強調學生掌握與運用這種技能所必備的知識與態(tài)度。
人才規(guī)格的“雙證書”。是指職業(yè)教育學生畢業(yè)時既取得學歷證書，又獲得與本專業(yè)（職業(yè)、崗位）相關的職業(yè)資格（技能）等級證書。當前我國職業(yè)教育實施的“1+X”證書制度，其目的就是在學歷證書取得社會認可的同時，進一步強化勞動力市場對學生技能的認可，從而拓寬就業(yè)創(chuàng)業(yè)渠道。
服務面向的“雙功能”。職業(yè)學校既要舉辦學歷教育，也要開展非學歷教育（崗位培訓、職業(yè)資格培訓、勞動力轉移培訓、繼續(xù)教育等）。
師資隊伍的“雙技能”。職業(yè)教育與普通教育最大的區(qū)別是強調它的實踐性和崗位能力，因此，教師既應具備相關專業(yè)（工種）的理論教學水平，又要具備相關行業(yè)、專業(yè)、工種、崗位的實踐教學及其指導能力。以瑞士鐘表師職業(yè)為例，學生每周一天在學校學習關于材料、機械原理、數(shù)學等方面的基礎理論，其余時間都在鐘表企業(yè)跟隨師傅實踐操作，師傅對學生實踐能力培養(yǎng)發(fā)揮著關鍵作用。我國職業(yè)教育大力推進“雙師型”教師隊伍建設，正是基于職業(yè)教育這一特征對教師素質和能力的要求。
3.職業(yè)教育的作用
職業(yè)教育的諸多重要功能
更好地發(fā)揮在教育普及中的中堅作用。2019年我國高中階段教育毛入學率為89.5%，其中，中職教育在校生占高中階段教育在校生總數(shù)的39.18%，貢獻率接近40%。高等教育毛入學率為51.6%，其中，高等職業(yè)教育在校生為1281萬人，貢獻率為16.5%。中國是發(fā)展中人口大國，不可能人人都上普通高中、普通本科，實現(xiàn)2035年教育普及目標（高中階段毛入學率達到97%，高等教育毛入學率達到65%），要繼續(xù)發(fā)揮職業(yè)教育在教育普及中的中堅作用，這對于我國保持一個合理的教育結構、層次與體系非常重要。
更好地發(fā)揮在人力資源開發(fā)中的催化作用。職業(yè)教育是一種“缺什么學什么、缺什么補什么”的教育，是人力資源開發(fā)最直接、最快速、最有效的手段。當前，各種新產業(yè)、新模式、新業(yè)態(tài)不斷涌現(xiàn)，職業(yè)教育要加速培養(yǎng)與之匹配的大量一線人員。
更好地發(fā)揮在制造強國建設中的基石作用。從人員結構上來看，制造業(yè)中技術研發(fā)人員是少數(shù)，制造、生產一線人員是大多數(shù)（2010年，中國汽車整車制造行業(yè)中，技術研發(fā)人員與制造、生產一線人員比例為1：15.6）。相對于產品設計而言，產業(yè)工人的技術技能更為關鍵，只有高水平的工人，才能將產品設計變成現(xiàn)實。因此，職業(yè)教育要將培養(yǎng)知識型、技能型、創(chuàng)新型產業(yè)大軍作為重要使命，托起中國建設制造強國需要的人力資源底座。
更好地發(fā)揮在教育扶貧中的長效作用。全面建成小康社會后，職業(yè)教育還要繼續(xù)發(fā)揮在解決相對貧困、鞏固扶貧成果中的優(yōu)勢。讓一大批學生接受職業(yè)教育，實現(xiàn)創(chuàng)業(yè)就業(yè)。要教育培訓一批有文化、懂技術、善經(jīng)營、會管理的新型職業(yè)農民，開展現(xiàn)代農業(yè)技術技能培訓，推動農業(yè)轉型升級，致力農民增收創(chuàng)收。要加快推動農村富余勞動力轉移培訓，拓展就業(yè)渠道，為城市化進程儲備相適應的技術技能。
更好地發(fā)揮在“一帶一路”建設中的融通作用?！耙粠б宦贰痹诮ㄔO過程中必須輔之以教育同心同向，技術技能是無國界的，更易嵌入到當?shù)氐慕?jīng)濟建設、社會發(fā)展和人民生活中，更易被各國政府和普通民眾接受。魯班工坊在海外普遍受到歡迎，充分展現(xiàn)了技術技能在國際合作中的魅力。
職業(yè)教育對傳承技術技能的重要作用
人類社會的進步與發(fā)展，得益于知識和技術技能的傳承、創(chuàng)新與積累。但知識和技術技能在傳承、創(chuàng)新與積累上走著兩條不同的路線：知識的傳承即使中斷了，只要有載體在，后人還可以恢復；但技術技能的傳承一旦中斷，后人就無法恢復。我國許多技術技能之所以沒有得到傳承，正是因為缺少系統(tǒng)而規(guī)范的職業(yè)教育。
職業(yè)學校是傳承技術技能的重要載體。我國傳統(tǒng)師傅帶徒弟的技術技能傳承模式，規(guī)模較小、缺乏標準、難以為繼，很難培養(yǎng)出現(xiàn)代化生產所需要的大量技術技能人才。因此，職業(yè)院校要按照現(xiàn)代學校理念、現(xiàn)代生產理念，把技術技能傳承與積累作為自己神圣的辦學使命。
深化教育教學改革。在專業(yè)建設上，要加強與產業(yè)、職業(yè)崗位的對接；在課程內容上，要加強與職業(yè)標準的對接；在教學過程中，要加強與生產過程的對接。在教學方式上，要廣泛開展體驗式、實踐式、沉浸式教學，加大實習實訓比重；在教材建設上，要及時吸收新技術、新工藝、新材料、新方法，縮短教材更新周期。
切實加強“雙師型”教師隊伍建設。名師出高徒，這一點在技術技能的傳承上更顯突出。必須真正打通技術技能大師參與職業(yè)教育人才培養(yǎng)的途徑，對于非遺傳承人、工藝美術大師等能工巧匠、有一技之長的人才，當取消學歷等有關限制，授予其教師資格。只有建立一支與技術技能傳承相適應的高水平的實踐教師隊伍，才能培養(yǎng)更多中國工匠。
要切實更新觀念，培育新型文化。通過職業(yè)教育卓有成效的發(fā)展，弘揚勞動光榮、技能寶貴、創(chuàng)造偉大的時代風尚。進一步提高技術技能人員的職業(yè)地位、政治地位和社會地位，倡導追求技術技能、崇尚技術技能的價值取向。
職業(yè)教育對助力現(xiàn)代服務業(yè)的重要作用
緊盯實體經(jīng)濟。習近平總書記指出，實體經(jīng)濟是我國發(fā)展的本錢，是構筑未來發(fā)展戰(zhàn)略優(yōu)勢的重要支撐。我國目前技能型人才缺口將近2000萬，解決好這一難題，是未來職業(yè)教育的重大課題，也是職業(yè)教育發(fā)展的巨大機遇。要盯準實體經(jīng)濟需求，促進供需有效對接，促進教育鏈、專業(yè)鏈與產業(yè)鏈、人才鏈的有機銜接，引導職業(yè)院校合理調整專業(yè)設置，優(yōu)化專業(yè)結構布局。要發(fā)揮好“雙主體”辦學模式中學校和企業(yè)的兩個積極性，完善“招生即招工、教學即生產、教師即師傅”的教育模式和培養(yǎng)機制，確保實體經(jīng)濟人才需求得到有效供給。
瞄準新興產業(yè)。新興產業(yè)催生出新的產業(yè)鏈和產業(yè)集群，衍生出一系列新業(yè)態(tài)、新模式、新行業(yè)。新興產業(yè)不僅成為新的經(jīng)濟增長點，也引發(fā)對技術技能人才新的需求，從而成為職業(yè)教育新的增長點。有關數(shù)據(jù)顯示，在現(xiàn)代制造業(yè)、新興產業(yè)中，新增從業(yè)人員70%以上來自職業(yè)院校。職業(yè)教育要密切關注經(jīng)濟、科技、業(yè)態(tài)的新變化，瞄準新興產業(yè)對一線人員的知識與技能要求，調整培養(yǎng)目標和培養(yǎng)模式，加快建設與新興產業(yè)相關的專業(yè)和課程，逐步探索與新興產業(yè)緊密相連的人才需求跟蹤和服務機制，為新興產業(yè)定向培養(yǎng)真正用得上、用得好的實用性人才。
助力現(xiàn)代服務業(yè)。與傳統(tǒng)服務業(yè)相比，現(xiàn)代服務業(yè)的經(jīng)營方式、服務流程、技術手段和管理理念都發(fā)生巨大變化，形成了“小小屏幕萬物皆有”的格局?，F(xiàn)代服務業(yè)中信息化特點更為突出，要求從業(yè)人員熟練掌握信息技術，懂得利用信息平臺處理業(yè)務，快速、高效地為客戶提供優(yōu)質服務。提高現(xiàn)代服務業(yè)中密集型勞動力素質，將是職業(yè)教育為中國經(jīng)濟轉型發(fā)展作出的重大貢獻之一。因而，職業(yè)教育要密切跟蹤現(xiàn)代服務業(yè)發(fā)展的趨勢，研究新職業(yè)崗位所需要的能力要求，細分能力要求的各個組成部分，優(yōu)化課程設計。（教育部教育發(fā)展研究中心）